info

대표적인 퇴행성 척추질환

① 척추관협착증 : 고령인구에서 많이 나타나는 질환 중 하나로 간판 탈출, 인대 및 관절 비후 등이 발생해 척추관 또는 신경공이 좁아지고 신경 압박이 발생하며 나타나는 질환이다. 주로 요추 4~5번 및 요추 5번~천추 1번간에서 자주 발생하며 대표적인 증상은 허리 통증과 하지 방사통이다. 보행 시 증상이 악화되는 신경인성 파행이 있을 수 있다. 주로 60대 중후반 이후 노령층에서 증상이 발현되는 경우가 많다.

② 추간판탈출증 : 추간판은 섬유륜과 수핵으로 이루어져 있는데, 어떠한 충격에 의해 섬유륜에 손상이 생기며 수핵이 탈출하는 질환을 추간판탈출증이라 한다. 이 과정에서 신경압박이 발생할 경우, 요추에서 허리 통증과 하지 방사통이 나타날 수 있다. 간혹 추간판탈출증이 심해지면 마비 및 대소변, 성기능 장애 등이 발생하기도 하는데 이를 ‘마미증후군’이라고 하며 응급수술이 필요한 경우가 많다. 경추에서는 목 통증 및 상지 방사통이 나타날 수 있으며 마찬가지로 팔의 운동, 감각 마비 등이 발생하면 응급수술을 해야 한다.

③ 척추전방전위증 : 윗마디 척추체가 아랫마디 척추체에 비해 앞으로 밀려나가는 질환을 말한다. 증상에 따라 다양한 질환으로 나뉘는데, 이 중 가장 많은 부분을 차지하는 것은 퇴행성 전방전위증과 협부성 전방전위증이다. 퇴행성 전방전위증은 전방전위가 진행하는 과정에서 신경관협착증이 함께 발생하는 경우가 많고 60~70대에서 주로 나타난다. 협부성 전방전위증은 척추분리증이 원인이 될 수 있는 질환으로, 척추분리증이란 척추체의 상관절과 하관절 사이에 있는 관절간부라는 기관이 선천적 또는 외상 등에 의해 소실된 경우를 말한다. 대부분 척추분리증은 무증상 이거나 단순 허리 통증만 있는 상태로, 20~30대에 진단받는 경우가 많으며 분리증이 전방전위증으로 진행되는 경우 허리 통증과 방사통이 발생할 수 있다.

치료는 어떻게?

우선적으로 약물치료와 물리치료, 운동치료 등을 권유한다. 이미 퇴행성 변화가 일어난 상태이기 때문에 이를 돌이키기란 불가능에 가깝다고 볼 수 있다. 따라서 더 나빠지지 않게 하거나 나빠지는 속도를 늦추려면 생활습관을 교정해야 한다. 이러한 보존적 치료에도 효과가 없으면 주사치료 또는 신경성형술 등 시술 치료의 도움을 받을 수 있다. 하지만 이러한 치료들은 근본적인 문제 해결이라기보다는 증상을 완화할 뿐이다.

수술적 치료는 근본적인 문제에 대한 해결책이지만, 수술을 한다고 병이 발생하기 전 상태로 돌아가거나 100% 호전된다고 장담할 수는 없다. 척추질환은 생사를 다투는 문제라기보다는 통증 및 기능적인 부분의 저해로 인한 문제라고 볼 수 있기에 모든 환자에게 동일한 잣대를 들이댈 수는 없다. 앞서 언급한 마미증후군과 같이 마비가 있는 경우를 제외하고는 환자 개개인의 통증 정도 및 상태, 사정에 따라 수술을 결정한다. 대증치료에 충분히 반응하는 경우에는 수술을 하지 않아도 되고 수술을 한다고 하더라도 100% 만족하기란 쉽지 않은 일이다. 따라서 자신에게 수술이 정말로 꼭 필요한지 충분히 고민하고 결정하는 것이 중요하다.