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환자를 살리는 건
심장내과 의사의 사명입니다

누구나 공감하겠지만 심장은 생명과 직결되는 장기로, 심질환은 촌각을 다투는 사례가 많습니다. 최근 인천국제공항에서 심정지로 쓰러진 30대 외국인이 공항에서 가장 가까운 우리 병원으로 이송되어 무사히 치료받고 회복 후 퇴원하였습니다. 당시 환자의 의식이 잠깐 돌아왔을 시에는 우리 말을 할 수 없었고, 이후 다시 심정지가 발생하여 병력이나 정보를 전혀 알 수 없었습니다.

우리 심혈관시술팀이 준비를 마치자마자 동정맥 에크모 시술과 관상동맥조영술을 시행했지만 심정지와 연관된 협착은 관찰되지 않았습니다. 따라서 갑상선 질환으로 인한 심부전에 무게를 두고 초기부터 항갑상선제를 병용해 치료를 지속했습니다. 이후 심정지를 일으킨 심부전의 원인을 검사를 통해 갑상선항진증임을 알아냈습니다. 이어 환자 지인과 연락이 닿아, 지방병원에서 갑상선항진증과 이로 인한 심부전, 부정맥을 진단받았으나 진료비 문제로 치료를 받지 않았다는 사실을 알았습니다. 지속적인 보존적 치료 끝에 환자가 의식을 차리고 가족과 눈물로 상봉하던 순간은 아직도 생생합니다.

이후 항응고제치료 등의 과정을 거쳐 한 달 여만에 정상 심기능 회복 후, 환자와 포옹을 했습니다. 그 순간 느껴지는 환자의 힘찬 심장 소리는 저에게 ‘이 일을 하는 이유’를 다시금 떠올리게 했습니다.

쓰러지다시피 한 상황에서 실려들어와 멀쩡히 귀가한 환자들은 특히나 기억에 남는데, 건강한 모습으로 외래에서 손수 쓴 편지를 건네주고 인사해주시면, 아무리 피곤해도 저절로 웃음이 나게 됩니다(웃음). 제 건강이 허락하는 한, 심질환으로 고통 받는 분들을 가족의 품으로 건강히 돌려보내고픈 것이 제 소망입니다. 많은 심장내과 의사들의 사명처럼.