2026년, 우리나라는 전체 인구의 20% 이상이 65세 이상인 ‘초고령 사회’에 진입한다.
통계청의 예측은 더 이상 먼 미래의 이야기가 아니다. 지금 이 순간에도 우리 사회는 빠르게 고령화되고있으며, 이와 함께 심장혈관 질환이라는 새로운 도전에 직면하고 있다. 심장혈관 질환은 전 세계 사망원인 1위다. 국내에서도 암에 이어 주요 사망원인 2위를 차지할 만큼 위험성이 크다. 더욱 우려스러운 것은 고령화가 진행될수록 협심증, 심근경색, 심부전 등 허혈성 심질환과 부정맥, 판막질환 등 다양한 심장혈관 질환의 발생률이 가파르게 상승하고 있다는 점이다. 건강보험심사평가원 자료도 이 같은 증가 추세를 말해준다. 최근 5년간 급성 심근경색증 환자는 18% 증가했고, 대동맥류 및 대동맥박리 환자는 40% 급증했다. 특히 대동맥판막협착증 환자는 56%나 증가하며 심장혈관 질환이 우리 사회의 중대한 보건 과제로 떠올랐음을 보여주고 있다. 심장은 기다려주지 않는다. 급성 심근경색의 경우 증상 발현 후 2시간 이내에 치료받지 못하면 사망률이 급격히 높아진다. 대동맥박리는 시간당 1~2%씩 사망률이 증가 한다. 바로 이것이 심장혈관 질환에서 ‘골든타임’이 생명과 직결되는 이유다.

이러한 시대적 요구와 생명을 지키는 사명을 실천하게 위해 국제성모병원은 지난 9월 2일, 심장혈관 질환의 통합 치료에 특화된 ‘심장혈관병원’을 출범했다. 초대원장, 류상완 원장(심장혈관흉부외과/성인심장·대동 맥·혈관수술 권위자)의 리드 아래 심장혈관 전문 진료체계의 새로운 기준을 제시해 가고 있다.

환자 중심 원스톱 치료체계의 진정성 국제성모병원 심장혈관병원은 기존의 ‘센터’ 개념을 과감히 뛰어넘는다. 단순한 센터 확장이 아니라, 심장혈관 질환의 진단부터 치료·재활·관리·예방·교육까지 아우르는 완전한 원스톱 치료체계를 구축한 전문병원으로 출범한 것이 가장 큰 특징이다. 일반적으로 병원의 심장센터는 진단과 치료에 집중한다. 하지만 심장혈관병원은 치료 이후의 과정까지 책임 범주를 확장했다. 환자 개개인에 맞는 재활 프로그램을 설계하고, 영양 교육을 통해 재발을 방지하며, 혈관질환 관리와 예방을 위한 체계적인 교육 프로그램을 지속적으로 제공한다. 류상완 원장은 “심장혈관병원은 단순히 질환을 치료하는 것을 넘어서, 환자분들이 건강한 심장혈관으로 더욱 활기찬 삶을 되찾을 수 있도록 돕는 것을 목표로 한다”며 “의료진 모두가 최고의 의료서비스, 지속적 연구, 환자 안전과 만족을 최우선으로 진료에 임할 것”이라고 강조했다. 초고령사회에 필요한 새로운 심장혈관질환 전문 의료기관으로서 환자 치료 여정의 시작과 끝을 유기적인 관점으로 케어하는 진정한 환자 중심 의료가 시작된 것이다.