위암 수술은 장기를 절제한 후 식도와 소장, 혹은 위와 소장을 연결하는 과정이 필수적인데, 이 연결 부분의 직경을 얼마나 정교하게 하느냐가 관건입니다. 너무 넓으면 음식물이 급격히 내려가 설사를 유발하고, 너무 좁으면 구토와 소화 불량에 시달리기 때문입니다. 그래서, 하만호 교수는 위암 수술 성공의 기준을 ‘암 세포 제거’로 보지 않습니다. 환자에게 있어 진정한 완치는 수술 후에도 ‘식사의 즐거움’을 누릴 수 있는 일상회복이기 때문입니다.

하만호 교수의 집도 하에 국제성모병원의 위암 수술은 ‘수술 후 빠른 회복(ERAS)’ 시스템을 통해 혁신을 거듭하고 있습니다. 과거 일주일 넘게 금식해야 했던 관행을 깨고, 수술 다음 날 바로 물을 마시고 이틀째부터 미음을 드실 수 있도록 함으로써 영양 손실을 최소화하고 4일 만에 퇴원을 가능케 하는 우수한 치료 결과를 보이고 있습니다. 이러한 정밀한 수술을 뒷받침하는 것은 최첨단 로봇 수술기기입니다. 위 주변은 복잡한 혈관과 신경이 얽혀 있어 육안보다 3D 입체 시야로 10~15배 확대해 보는 로봇 수술이 훨씬 유리합니다. 특히 하 교수는 췌장 뒤편에 깊숙이 숨어 있는 림프절을 하나하나 정교하게 분리해 낼 때 로봇 수술의 진가가 발휘된다고 강조합니다. 췌장이라는 거대한 ‘산’ 뒤에 숨겨진 암 세포의 통로를 로봇 팔의 360도 자유로운 회전을 통해 췌장을 손상하지 않고 안전하게 끄집어내는 작업은 로봇 수술이기에 가능합니다.

실제로 대장암, 위암, 유방암이 동시에 발견된 70대 고령 환자의 사례는 국제성모병원 다학제 시스템의 정수를 보여줍니다. 하 교수를 주축으로 유방외과, 종양내과, 영상의학과 등 각 분야 전문가들이 모여 위암 수술을 우선 진행하고 3주 뒤 유방암 수술을 잇달아 성공시킨 후, 두 암에 동시에 작용하는 항암제를 투여하여 환자를 완치의 길로 인도했습니다.