절대 방치하면 안되는 이유
다리 위로 혈관이 튀어나오는 증상인 하지정맥류는 100명 중 2명에게서 나타날 만큼 흔한 질환이지만 제때 치료하지 않으면 피부염을 비롯한 다양한 합병증을 발생시키는 심각한 질병이기도 하다. 일상 속 작은 변화로도 예방 가능한 하지정맥류. 평소 생활 습관 개선으로 미연에 예방할 수 있다.
더위와 함께 찾아오는 하지정맥류
낮 최고 기온이 30도까지 치솟는 등 때 이른 더위가 찾아오면서 반팔과 반바지 등 가벼운 옷차림을 선보이는 사람들이 늘고 있다. 하지만 이렇게 더운 날씨에도 마음 편히 다리를 드러내지 못하는 사람들이 있다. 바로 하지정맥류 환자들이다.
건강보험심사평가원 자료를 보면 하지정맥류로 병원을 찾은 환자 수는 2009년 13만 5,000명에서 2013년 15만 3,000명으로 5년 간 약 13%의 증가율을 보였다. 또한 진료 인원은 1년 중 반바지와 치마를 입기 시작하는 6월에 크게 증가해 7월까지 증가세를 이어가다 8월부터 점차 감소하는 것으로 나타났다.
많은 합병증을 유발하는 하지정맥류
하지정맥의 흐름은 다리 근육의 수축과 이완으로 발에서 심장 방향으로 움직인다. 하지만 이완기에는 중력에 의해 피가 아래로 떨어지게 되는데, 이 혈액을 심장으로 보내기 위한 기능을 하는 것이 바로 정맥 내의 판막이다. 이 판막이 기능을 못하게 되면, 심장 쪽으로 가야 할 피가 중력에 의해 다리 쪽으로 내려오게 되는데, 이를 역류 현상이라고 한다. 하지정맥류는 정맥 판막의 기능 이상으로 피가 역류해 다리 피부 밑의 정맥이 확장되고 울퉁불퉁 튀어나오는 질환이다.
하지정맥류를 그대로 방치할 경우 피부염, 피부괴사 등의 심각한 합병증에 시달릴 수 있다. 대부분의 환자들은 미관상의 이유로 병원을 찾지만 하지정맥류와 동반된 정맥폐쇄 부전의 증상을 호소하는 경우도 더러 있다. 정맥폐쇄 부전의 증상으로는 경련통, 하지의 피로감, 부종, 둔통, 작열감, 무거움 등이 있다.
하지정맥류를 유발하는 정확한 원인은 밝혀지지 않았으나 가족력이 하나의 원인이 될 수 있다. 가족 중 하지정맥류 환자가 있을 경우 남녀를 불문하고 질환 발생률이 높다. 여성은 하지정맥류 발병 원인이 더욱 많다. 임신이나 피임약 복용, 여성 호르몬 치료 등도 정맥을 확장시켜 하지정맥류 발병률을 높이는 것으로 나타났다. 노화 역시 발병 원인이 될 수 있다. 실제로 40~50대 하지정맥류 진료 인원은 전체 진료 인원의 절반 이상인 51.1%를 차지했다. 이 외에 비만의 경우에도 정맥류의 발생을 높인다는 보고가 있다.
평상시 습관으로 예방하는 하지정맥류
하지정맥류를 예방하기 위해서는 평상시 바른 자세를 가지는 것이 중요하다. 오래 서 있거나 앉아있는 자세, 다리를 꼬고 앉는 자세, ‘양반 자세’ 등은 피해야 한다. 또한 원활한 혈액순환을 방해하는 스키니진이나 부츠처럼 몸에 꽉 끼는 아이템의 착용도 자제해야 한다. 오래 서 있거나 앉아 있을 수밖에 없는 상황이라면 중간 중간 스트레칭을 함으로써 다리 근육을 계속 움직여 주는 것이 좋다.
하지정맥류, 근본적인 치료방법
하지정맥류의 치료방법에는 크게 두 가지가 있다. 첫째는 혈관경화요법이다. 주로 가느다란 정맥류에 적합하지만 굵은 정맥류라도 초기에는 혈관경화요법으로 치료가 가능하다. 혈관을 경화시키는 경화제를 병변부위에 직접 주사해 영구적인 섬유화를 일으키는 방법으로 시술 후 갈색으로 변색이 일어날 수 있지만 이는 정상 치료 과정으로 대개 2~6개월 뒤에 소실된다.
두 번째는 정맥 내 레이저 요법이다. 정맥 내에 레이저를 발산해 정맥 내에 열이 발생하게 되면 이 열에 의해 정맥이 수축하고, 이후 정맥이 폐쇄돼 정맥의 흐름이 막히게 된다. 피부의 절개가 없기 때문에 통증이 거의 없고, 당일 퇴원이 가능할 정도로 회복이 빠르다는 장점이 있다.
‘제2의 심장이고 제2의 얼굴’이라고 할 수 있는 다리에서 발생하는 하지정맥류. 일상생활과 밀접한 만큼 최대한 다리에 흉터가 남지 않는 방향으로 치료를 받는 것이 바람직하다.
도움말 : 흉부외과 윤치순 교수
