초기에 제대로 치료하지 못하면 심각한 후유증을 남기는 질환
'뇌 졸 중'
뇌졸중?
뇌혈관이 막히는 뇌경색 + 뇌혈관이 터지는 뇌출혈
뇌는 항상 심장으로부터 일정량의 혈액을 공급받아야 정상적인 기능을 유지할 수 있다. 하지만 여러 가지 원인으로 혈액 순환에 장애가 발생하면 뇌졸중으로 이어지게 된다. 흔히 말하는 뇌졸중은 뇌혈관의 문제로 생기는 병을 총칭하는 말로 크게 뇌혈관이 막히는 뇌경색과 뇌혈관이 터지는 뇌출혈로 구분이 된다. 과거 뇌졸중은 뇌출혈에 의해 발생하는 경우가 많았으나, 요즘은 뇌경색에 의한 뇌졸중이 증가하고 있다.
갑작스럽게 마비, 어지럼증이 나타나는 뇌졸중 증상
뇌경색은 발생 원인에 따라 동맥경화성 뇌경색과 심장성 뇌경색 등이 있으며, 그 중 동맥경화성 뇌경색이 가장 많은 원인을 차지하고 있다. 동맥경화성 뇌경색은 뇌혈관에 손상이 생기면서 혈전(혈관 속에서 피가 굳어진 덩어리)이 생기는데 이런 혈전이 뇌혈관의 좁아진 부위를 막아서 발생하는 것이다. 그렇기 때문에 고혈압/당뇨병/고지혈증 등 혈관에 손상을 주는 질환에 의해 많은 영향을 받는다. 심장성 뇌경색은 심장에서 생긴 색전이 혈류를 타고 뇌혈관을 막아서 생기는 뇌경색이다. 주로 심장질환을 가진 사람에서 합병증으로 나타난다.
뇌졸중의 증상은 뇌의 어떤 부위에 손상이 왔느냐에 따라 증상이 다양하고 갑자기 발생되는 것이 일반적이다. 갑자기 신체 일부분의 감각이 현저히 둔해지거나 힘이 빠지며 일시적으로 시야가 흐려지고, 한쪽 눈이 안보이게 되기도 한다. 또 혀의 움직임도 둔화되어 발음이 어눌해진다거나 말을 평소처럼 하기 힘들어 지는 한편, 전에 경험하지 못한 극심한 두통이 생기며 휘청거릴 정도로 어지럼증이 생기기도 한다. 팔다리에 마비가 오거나 피부감각이 둔해질 경우 팔다리에 동시에 증상이 오는 것이 특징이다. 뇌졸중은 무엇보다도 초기증상을 알고 빠르게 대처하는 것이 중요하다. 일찍 치료를 시작할수록 예후가 좋기 때문이다.
골든타임 3시간 내에 치료 받아야 치료 효과가 높아
- 뇌경색 MRI
급성기 뇌졸중은 초기 치료가 중요한데 뇌졸중 전문 치료병실(stroke unit)에서의 치료가 입원기간과 후유 장애를 감소시키는 것으로 보고되고 있다. 뇌졸중이 발생하면 혈관이 터졌는지 막혔는지, 뇌의 어느 부분에 손상이 왔는지 그리고 그 손상이 얼마나 심각한지 알아보기 위하여 뇌MRI나 CT 등의 뇌영상 검사를 실시한다.
또 뇌혈류나 경동맥 혈류를 측정하기 위하여 뇌혈류 초음파나 경동맥 초음파를 실시하기도 한다. 의식이 안 좋을 때 손가락을 따기도 하고, 혈압 약, 우황청심환 등을 입에 넣기도 하는데 삼키는 기능이 마비된 환자에게 음식이나 약을 복용케 하는 것은 기도를 막아 질식 시킬 수 있으므로 매우 위험하다. 옷을 느슨하게 해서 호흡이 잘 되도록 하고, 토하는 경우 고개를 옆으로 돌려 이물질이 기도를 막지 않게 조치한 후 빨리 병원으로 후송해야 한다. 특히 증상발생 3시간 이내에 내원하여 뇌경색 치료를 시작할 수 있다면 막힌 혈관을 뚫는 혈전용해치료를 시도할 수 있다. 뇌졸중 증상이 의심된다면 지체 없이 전화번호 119를 누르고 도움을 청해야 하는 이유가 바로 이 때문이다.
뇌경색의 경우 혈관이 더 이상 혈관이 막히지 않게 하는 약물인 항혈소판제를 복용한다. 아스피린은 가장 널리 사용되는 항혈소판제로 조기에 복용하면 조기사망률을 감소시키고 모든 혈관질환의 발생률을 감소시킨다. 심방세동이 있는 경우에는 항응고제인 와파린을 복용하면 뇌경색의 발병율을 반 이상 줄일 수 있다.
정기적인 검사로 위험인자 조절예방
뇌졸중은 어느 날 갑자기 일어나지만 뇌혈관을 손상시키는 원인은 오래 전부터 시작된다. 다른 질환과 마찬가지로 일상생활에서의 규칙적인 생활습관으로 예방해야 한다. 적당한 운동을 꾸준히 하고, 지나치게 과음하거나 흡연하지 않는 것이 좋다. 평상시 올바른 식습관으로 충분히 예방이 가능하므로 식이요법을 통해 당이나 염분의 섭취를 최소한으로 줄이는 것이 좋다. 또한 고혈압의 적극적인 관리가 중요하다. 자주 혈압을 측정하고, 만약 고혈압이 있는 경우에는 조기치료를 시작하여야 한다. 정기적인 혈액검사를 하여 당뇨, 고지혈증 등을 미리 하는 것도 중요하다.
고지혈증 약물을 복용하면 모든 연령층에서 뇌졸중 사망률을 25% 가량 감소시키고, 뇌경색 재발위험도 줄여준다. 뇌졸중은 우리나라에서 사망원인 중 두 번째로 많은 원인을 차지할 뿐 아니라, 성인에서 신체적 장애를 일으키는 주범이기도 하다. 노인질환으로 인식되었지만 요즘은 30∼40대에도 뇌졸중이 발병하는데, 이는 식생활의 변화와 운동부족으로 인해 뇌졸중의 주원인인 비만, 고혈압, 당뇨, 고지혈증 등의 발생률이 높아졌고 이에 대한 조절이 적절하게 되지 않기 때문이다. 전체 뇌졸중의 20% 이상이 50대 초반 이전에 발생하고 있어 노년이 되기 전에도 위험인자를 적절히 치료하지 않으면 뇌졸중에 노출될 수 있다. 무엇보다도 정기적인 검사를 통해 적절히 위험요인을 조절하는 것이 중요하다.
가톨릭관동대 국제성모병원 신경과 구본대 교수
관동대학교 의과대학 부교수
삼성서울병원 임상강사
분당차병원 인턴/레지던트 수료
경희대학교 의과대학원 석사/박사 취득
경희대학교 의과대학 졸업
전문분야
치매, 기억장애, 언어장애, 인지장애, 행동장애, 알츠하이머병, 루이체치매, 전두측두치매, 혈관성치매, 퇴행성신경질환
