극심한 통증을 유발하는 것으로 알려진 대상포진은 조기검진과 치료가 중요하다. 그렇지 않은 경우, 치료기간이 오래 걸리고 통증이 악화되기 때문에 평소 대상포진 초기증상을 숙지하는 것이 좋다. 대상포진에는 어떤 증상과 치료법이 있는지 알아본다.
여름철에 급증하는 대상포진
대상포진이란 바이러스성 질환으로 우리나라 성인의 대부분 이 어릴 적 앓았던 수두가 다시 활성화되면서 발생하는 질병이다. 수두 바이러스는 한 번 감염되면 완전히 사라지지 않고 우리 몸의 척수 신경절에 잠복한다. 따라서 대상포진은 언제든 활성화될 수 있으며, 특히 여름철에 급증한다.
실제로 국민건강보험공단의 통계 자료에 따르면, 7~9월에 대상포진 환자가 급증하는 것으로 나타났다. 이는 여름철 무더운 날씨로 인해 피로와 스트레스가 증가하면서 신체 면역력이 급격히 떨어지기 때문인 것으로 보인다.
대상포진이 발생한 초기에는 두통이나 근육통 혹은 감기 등과 같은 증상을 호소한다. 이후 신경절을 따라 몸 한쪽에 띠 모양으로 붉은 반점이 생기며, 여러 개의 수포가 발생한다. 피부의 물집은 보통 2~3주 이내에 치료가 된다. 그러나 통증은 쉽게 가라앉지 않는다. 대상포진의 가장 무서운 점은 바로 이 통증에 있다.
치료 후에도 지속되는 통증
대상포진 후 신경통은 대상포진이 치료됐음에도 불구하고 통증이 계속 남아있는 경우를 말한다. 이 통증은 보통 피부병변을 치료한 후 1개월이 지난 뒤에도 지속된다. 일반적인 통증이라면 참을 수 있겠지만, 대상포진으로 인한 신경통은 흔히 ‘통증의 왕’에 비유될 정도로 그 정도가 심하다. 특히, 면역력이 쉽게 떨어지는 고령층에서는 대상포진 후 신경통이 올 가능성이 일반인보다 훨씬 높아 주의가 필요하다.
따라서 신경통이 발생하면 적극적인 치료를 빠른 시간 안에 받도록 해야 한다. 치료에는 약물치료, 경막외 주사 및 신경차단요법, 고주파 신경치료 등이 있다.
*약물치료
약물치료는 기본적으로 항바이러스제와 신경치료제를 통해 대상포진 바이러스를 억제한다. 이후 신경에서 발생하는 통증을 막아주고 악화를 예방하는 약을 투여한다. 하지만 약물로 조절이 안 되는 통증에 대해서는 신경치료가 필요하다.
*경막외 주사 및 신경차단요법
신경치료는 대표적으로 경막외 신경차단술이 있다. 실시간으로 X-ray 같은 영상을 보면서 대상포진이 공격한 신경의 위치를 확인 한 후 직접 약을 뿌려 주는 치료 방법이다.
*고주파 신경치료
신경통 단계로 넘어간 경우 기존의 치료로 한계가 있을 수 있다. 이때는 신경 부위에 박동성 고주파를 통해 신경절에서 발생하는 통증을 억제한다. 이를 박동성 고주파 신경차단술이라 하며, 이 치료 방법으로 더 나은 효과를 볼 수 있다.
도움말 : 통증클리닉 최수일 교수
