아토피 피부염은 어떤 질환인가요?
유아 및 소아기에 주로 나타나지만 성인에서도 나타날 수 있는 만성 재발성의 피부염으로 가려움증과 함께 특징적인 분포와 형태를 보이는 피부 병변을 가지고 있습니다. 나이에 따라 다른 형태의 피부염을 보이기 때문에, 환자가 호소하는 증상과 육안으로 관찰한 피부병소의 특징을 종합적으로 판단하여 진단을 내리게 됩니다.
아토피 피부염의 원인은 무엇인가요?
아토피 피부염은 아토피 체질을 가지고 있는 사람에게서 나타나게 되며, 따라서 기타의 습진과는 여러 가지 면에서 다른 질환이고 발병 원인은 현재까지 명확히 밝혀져 있지 않습니다. 이 질환의 발생에는 유전적인 소인과 건조한 피부, 정상인에 비해서 쉽게 가려움증을 느끼는 특성, 비정상적인 피부혈관반응, 비정상적인 기능을 가진 백혈구, 환자가 일상의 생활에서 접하는 세균, 바이러스, 곰팡이 등에 의한 감염, 히스타민 등의 염증 매개 물질, 정신적 스트레스 등이 복합적으로 작용하여 이 질환을 일으키는 것으로 알려져 있습니다.
아토피 피부염의 증상은 무엇인가요?
- 나이에 따라 다른 형태를 나타내며, 한 사람에서 병이 진행되면서 순차적으로 증상이 바뀌는 것을 관찰할 수 있습니다.
1. 유아기: 2세 이전에 나타나는 형태로 양 볼에 홍반의 형태로 나타나고, 진물이 나올 수 있습니다. 이차적으로 균의 감염이 일어나는 경우도 흔합니다.
2. 소아기: 10세 까지 나타나는 형태로 진물이 나오는 경향은 줄어들고, 건조한 형태로 나오는 피부염이 팔다리의 접히는 부위에 나타나게 됩니다.
3. 사춘기 및 성인기: 피부 일부에 국한되고, 피부주름이 깊어진 피부염의 형태로 나타나게 됩니다. 나이가 들어감에 따라 증상은 약화되지만, 전신적으로 광범위하게 피부염이 나타나는 경우도 종종 있습니다.
아토피 피부염은 어떻게 진단 하나요?
특징적인 임상적 증상으로 진단이 가능하나, 보조적으로 혈액검사나 알레르기 검사를 해야 하는 경우도 있습니다.
아토피 피부염의 치료는 어떻게 하나요?
증상을 악화 시키는 요인들을 찾아서 제거해 주어야 합니다. 우선적으로 가려움증으로 인한 피부 긁기와 이로 인한 피부 습진 상태의 악순환 고리를 끊기 위해서 가려움증 감소를 위한 항히스타민제를 복용하게 됩니다. 피부염은 나이와 병소의 형태에 따라 여러 가지 국소용 제제를 이용하여 치료하게 됩니다. 급성 습진 상태의 치료시에는 국소 혹은 경구 스테로이드가 다른 어떤 치료보다 염증병변을 치료하는데 효과적이기 때문에 피부과 전문의의 판단하에 사용하는 스테로이드제는 안심하고 치료받으시는 것이 좋습니다. 또한, 피부 자체의 장벽기능을 회복시키기 위해서 아토피 전용 보습제나 세정제 등을 사용하는 것이 치료에 도움이 됩니다. 이러한 방법 이외에도 증상의 경증도에 따라서 면역억제제나 광선 치료 등의 치료법을 사용하게 되지만, 무엇보다도 아토피 피부염 질환이 만성 피부 질환임을 정확히 인식하고 꾸준히 치료와 예방으로 증상이 없는 쾌유된 상태를 유지시키려는 환자와 의사의 노력과 꾸준한 협력관계가 필요합니다.
아토피 피부염의 예방은 어떻게 하나요?
환경관리가 우선 가장 중요합니다. 급격한 주위 온도의 변화, 건조한 대기, 지나치게 잦은 목욕 등은 악화 요인으로 작용하게 되며, 악화요인이 있을 경우 회피나 적절하게 차단할 수 있는 대책을 마련하는 것이 필요합니다. 또한, 피부 병변을 과도하게 긁지 않도록 하는 것이 피부가 두꺼워지고 흉해지는 후유증 예방에 중요하고, 유아의 경우는 증상을 악화시키는 음식물들(특히 계란, 우유, 밀, 땅콩 등)을 찾아내어 피하는 것이 좋습니다.
특정 음식이 원인이 될 수 있나요?
음식이 아토피 피부염의 근본적인 원인이 되는 경우는 흔하지 않습니다. 특정 음식이 아토피 피부염을 유발할 수 있기는 하지만(특히 천식이 있는 유아나 아동) 이런 음식을 피한다고 해서 완전한 치료를 기대하는 것은 어렵습니다. 하지만 급작스럽게 심한 알레르기 증상을 유발하는 음식은 피하는 것이 치료에 도움이 됩니다.
