눈물은 어떻게 배출되나요?
눈물샘에서 눈물 생성 → 안구표면에 골고루 분포 → 위아래눈꺼풀의 눈물점 (이곳부터는 눈꺼풀 속으로 들어가서 겉에서 보이지 않음) → 눈물소관 → 눈물주머니 → 코눈물관
→ 코 안
눈물흘림증은 무엇인가요?
눈물샘에서 분비된 눈물이 눈물길을 따라 코 안으로 빠져나가는 경로에서 어느 한 부분이 막히거나 좁아지면 눈물이 고이거나 눈 밖으로 넘쳐 흐르게 됩니다. 이를 눈물흘림증(유루증)이라고 합니다. 이러한 증상은 날씨가 차갑고 건조해지면서 바람이 자주 불면 눈을 보호하기 위한 눈물이 더 많이 분비되므로 겨울에 더 심해집니다.
눈물흘림증이 있으면 고인 눈물 때문에 시야가 흐려지고, 눈물이 흐를 때마다 손수건, 휴지로 닦아내게 되므로 이로 인한 염증이 생기고 눈가가 벌겋게 짓무르는 눈가피부염을 초래하여 불편을 주게 됩니다. 또한 막힌 눈물길 내에 세균이 감염되어 눈물주머니염이 발생할 수도 있습니다.
눈물흘림증은 왜 생기나요?
눈물흘림을 유발하는 원인으로는 눈꺼풀의 심한 이완, 안검내반, 안검외반 등의 눈꺼풀 이상, 눈물점의 폐쇄, 결막의 늘어짐, 눈물소관의 폐쇄, 눈물주머니 내 이상, 코눈물관의 폐쇄, 코 안의 이상 등 다양한 원인이 있습니다. 따라서 반드시 전문의를 찾아 정확한 진단을 받고 치료해야 합니다.
눈물흘림은 어떻게 치료하나요?
여러 가지 검사를 시행하여 눈물흘림의 원인을 찾은 후, 각각의 원인에 따른 치료를 시행하게 됩니다. 눈물점이 막혔을 경우에는 눈물점 성형술, 눈물관의 일부가 좁아진 경우에는 실리콘관 삽입술을 시행하여 간단히 눈물흘림을 완화할 수 있으며, 코눈물관이 막힌 경우에는 피부절개 또는 내시경을 이용한 눈물주머니코안연결술을 시행합니다.
-피부절개 눈물주머니코안연결술
눈물주머니코안연결술은 막힌 코눈물관을 대신하여 눈물이 흘러갈 수 있는 새로운 길을 만들어 주는 수술입니다. 눈물주머니 주위의 뼈를 뚫어서 눈물주머니에서 코 속으로 바로 눈물이 흘러 들어갈 수 있도록 합니다.
피부절개를 통한 방법은 눈과 코 사이의 주름 부위의 피부를 약 1.5cm 정도 절개하고 수술을 합니다. 수술성공률은 90~95% 정도로 높은 편입니다. 흉터가 생길 수 있으나 시간이 지남에 따라 옅어져서 보기 싫지 않을 정도로 좋아지는 것이 일반적입니다.
-내시경적 눈물주머니코안연결술
내시경을 이용하여 코 안쪽에서 뼈를 뚫어 수술하는 방법입니다. 피부절개를 하지 않으므로 흉터가 남지 않는 장점이 있으나, 수술 성공률은 약 85% 정도이며, 재수술이 필요할 수도 있습니다. 젊은 여자환자나 외관상 흉터를 원하지 않을 경우 권할만한 방법입니다.
신생아의 눈물흘림증
출생 직후부터 한쪽 눈에 지속적으로 눈물이 고이고 눈곱이 끼는 경우, 선천성 코눈물관 폐쇄를 의심해야 합니다. 신생아의 경우 눈물배출경로가 완전히 뚫리지 않은 채로 태어나는 경우가 있으며, 눈물이 코로 넘어가지 못하여 눈물이 고이고 눈곱이 나오게 됩니다. 80~90%에서 6개월 이내에 자연적으로 뚫리지만, 그렇지 않은 경우 계속되는 눈물흘림과 염증으로 치료가 필요하게 됩니다.
신생아의 눈물흘림은 어떻게 치료하나요?
항생제 점안과 눈물주머니 마사지를 하면서 경과를 보다가 증세가 호전되지 않으면 생후 6~8개월 경 외래에서 점안마취 후 코 쪽으로 가느다란 관을 삽입하여 눈물길을 뚫어줍니다. 1세 이후에는 시술의 성공률이 떨어지므로, 전신마취 하에 눈물길에 실리콘관을 삽입하는 시술을 할 수 있으며, 약 3~6개월 후에 실리콘관을 제거합니다.
