정상 성인의 45%가 종종 코를 골고, 25%는 습관적으로 코를 곤다고 합니다. 코골이는 남성뿐 아니라 여성들에게도 상당히 있으며, 비만체형에서 많이 나타나고 나이가 들면 점차 심해지곤 합니다.
코골이의 원인은 무엇인가요?
코골이는 코와 입을 통한 공기의 흐름에 저항이 있을 때 혀와 목, 입 천정 등의 구조가 떨려서 나는 소리입니다. 코를 고는 사람들은 적어도 다음 중 하나 이상의 문제점을 갖고 있습니다.
-늘어진 혀와 목 근육
이러한 현상은 환자의 근육 강도가 음주나 수면제 등으로 인해 과도하게 풀어졌을 때 발생합니다. 어떤 경우에는 깊은 수면 중에도 발생합니다.
-거대한 편도 조직
커다란 편도와 아데노이드가 종종 어린아이에 있어서 코골이를 유발하며, 비만한 사람은 목구멍이 좁아져서 코골이가 생길 수 있습니다.
-과도하게 긴 목젖
긴 목젖은 공기의 흐름을 방해하여 흔들거리고 호흡 시 떨리는 판막으로 작용 합니다.
-코막힘
코가 막히면 공기를 흡입하는데 힘이 들며, 공기흐름이 적은 부위에서는 진공상태가 유발되어 목의 느슨한 조직이 늘어지게 됩니다.
코골이는 심각한 것입니까?
가족 구성원이 잠을 못 이루게 하여 가족의 생활에 방해가 됩니다. 코를 고는 사람은 휴가나 출장 때 환영 받지 못하게 되며, 본인도 독방을 써야 하는 등 고민에 빠지게 됩니다. 의학적으로도 문제를 야기합니다. 심화된 코골이의 형태로, 코를 골다가 호흡이 일시적으로 멎은 후 다시 숨을 크게 들이마시고 코를 골게 되는 현상을 밤새 반복하는 수면무호흡증이 있습니다.
무호흡의 기간이 적어도 10초이상 지속되고, 시간당 5회 이상 나타나면 문제가 있습니다. 이러한 폐쇄성 수면무호흡증 환자는 코와 목 전체에 걸친 진찰이 필요하며, 코골이가 환자에게 얼마나 영향을 미치는지를 평가하기 위하여 수면다원검사를 시행합니다. 무호흡 환자는 밤마다 30-300회의 호흡폐쇄를 경험할 것이고, 수면시간의 반 이상 동안 혈액 내 산소농도가 정상보다 낮게 되어 심장은 온몸에 산소를 공급하기 위하여 점차적으로 무리하게 운동할 것입니다. 이것은 불규칙한 심장박동을 유발할 수 있고, 수년이 지난 후 고혈압과 심장비대를 유발할 것입니다. 폐쇄성 수면무호흡증 환자는 휴식에 필요한 숙면을 거의 취하지 못하기 때문에 깨어 있을 때에도 상쾌하지 못하고, 낮에도 자꾸 졸게 되어, 운전하거나 일할 때 잠에 빠져 들 수 있어 사고의 위험이 정상인 보다 약 5배 정도 높은 것으로 알려져 있습니다.
코골이는 치유될 수 있나요?
가끔 코를 고는 경우, 자가 치료는 다음과 같은 방법이 있습니다.
-근력을 유지하고, 살을 빼도록 매일 운동하기
-자기 전에 신경안정제, 수면제, 항히스타민제 등의 복용을 피하기
-수면 3시간 전의 술 섭취를 피하기
-수면 3시간 전의 과식을 피하기
-과로를 피하고 규칙적인 수면 습관을 갖기
-똑바로 눕지 말고 옆으로 누워서 자기
-코골지 않는 사람을 먼저 재우기
코골이의 치료
코골이는 앞서 언급한대로, 수면 중 호흡을 방해하는 정확한 해부학적 위치를 파악하는 것이 중요합니다. 최근에는 이를 확인하기 위해 약물로 수면을 유도하고 실제 폐색되는 부위를 내시경적으로 확인하는 검사가 시행되고 있습니다. 이외에도 수면다원검사 결과 등을 종합하여 치료 계획을 설정합니다. 명확한 폐색 부위가 확인되고, 해부학적인 교정을 통해 이를 개선할 수 있는 경우에는 수술적인 치료 방법을 선택하게 됩니다. 이러한 수술에는 코막힘을 일으키는 알레르기성 비염이나 비중격만곡증 등의 치료와 교정, 편도나 아데노이드의 제거수술 등이 있습니다. 더 나아가 구개수 연구개인두성형술이라는 수술을 시행하기도 합니다. 이는 측 늘어진 목젖과 입천장을 줄여주고 단단하게 고정하여 공기 통로를 확장하는 수술입니다. 만성적으로 코를 고는 소아들도 정확한 원인 진단 후 수술의 적응이 되는 경우에는 건강과 성장을 증진시키기 위하여 편도와 아데노이드 절제술 등의 수술을 시행할 수 있습니다. 과도하게 늘어진 혀로 인하여 발생하는 코골이의 경우 구강내 장치를 이용한 비수술적 치료와 혀뿌리 위축술과 같은 수술적 치료를 병행할 수 있습니다.
이러한 수술적 치료 이외에도 양압호흡장치를 이용한 치료 방법도 있습니다. 수술에 대한 거부감이 있거나, 수술로도 충분한 공간을 확보하기 어려운 경우에는 수면 중에 기계 호흡 장치를 이용기도 합니다. 그러나 이 방법도 수면 중 착용의 불편감과 구강건조 증상등의 발생으로 인해 모든 환자에게 적용하기 어려운 경우가 많으므로 수면 질환 관련 전문의와 상의하여 치료 계획을 정해야 합니다.
