만성중이염은 어떤 병인가요?
소리가 외이도(귓구멍)을 통하여 전달되면 고막이 떨리게 됩니다. 고막의 진동은 이소골(중이강 내에 존재하는 3개의 작은 뼈)를 거쳐 내이(달팽이관)로 전달됩니다. 고막으로부터 내이에 이르기까지의 부분을 중이라고 하며, 이곳에 생기는 염증이 곧 중이염입니다.
만성중이염이 있을 때는 어떤 증상이 있나요?
중이의 염증으로 인한 고막의 천공(파열)이 치유되지 않을 뿐 아니라 이소골의 손상 또는 이소골 주위 조직의 손상으로 청력장애가 생기게 되며, 그 외에도 귀울림(이명), 이루(고름) 등이 발생하게 됩니다.
만성중이염 때 청력 장애가 오는 이유는 무엇인가요?
급성중이염의 경우는 대개 약물 치료를 통하여 특별한 합병증 없이 낫게 되지만, 만성중이염의 경우 고막의 천공과 함께 이소골의 손상이 있을 수도 있고 내이에도 염증이 파급될 수 있기 때문이 적절한 치료를 하지 않으면 청력장애가 오게 됩니다.
만성중이염은 어떻게 치료해야 하나요?
고막에 천공이 있는 경우 외이도에 절대 물이 들어가게 해서는 안됩니다. 샤워할 때나 머리를 감을 때 바셀린을 적신 솜을 외이도로 막고 함으로써 귀에 물이 들어가는 것을 방지할 수 있습니다. 수영은 절대 피해야 합니다. 이루가 있을 경우에는 외이도 밖에 흘러내린 것만 겉을 살짝 닦아 청결을 유지해야 하며 약물치료를 병행하여야 합니다. 솜이나 거즈 등을 귀 바깥쪽에 둠으로써 흐르는 이루를 막을 수 있지만 외이도를 계속 막으면 오히려 균이 더 잘 자라는 환경이 형성되므로 주의해야 합니다.
약물 치료로 이루를 멈추게 할 수도 있습니다. 병원에서 중이의 세척과 소독을 자주 해주거나, 항생약물을 귀에 투여함으로써 혹은 경우에 따라 항생제 등 약을 복용하여 치료될 수도 있습니다.
만성중이염의 수술은 우선 감염을 제거하는 것이 목적입니다. 고막은 피부, 근막, 연골 등 다양한 조직으로 이식할 수 있으며, 손상되거나 유실된 이소골은 연골이나 인공물질을 이용하여 대치할 수 있습니다. 수술의 종류는 염증이 어느 정도 파급되어 있는가에 따라 달라질 수 있습니다.
수술은 어떤 종류가 있으며 수술 후 결과는 어떻습니까?
수술의 종류는 염증이 고막이나 중이에만 국한되어 있는 경우는 귀에만 국소 마취하여 수술할 수 있으며 수술 시간도 1시간 정도면 되지만(고실성형술), 염증이 심한 경우는 전신마취를 통하여 수술을 하게 되며 수술시간도 대략 3시간 가량 소요됩니다.(고실성형술 및 유양동삭개술) 귀의 상태에 따라 외보의 큰 상처없이 귓구멍(외이도)으로만 수술하기도 하고 귀 뒤를 절개하여 수술하기도 합니다. 국소마취로 수술할 경우는 수술 후 당일 퇴원이 가능하지만, 전신마취 수술을 시행한 경우는 수술 후 약 7일간의 입원기간이 소요됩니다. 일상생활은 2주 후면 가능합니다. 수술 후 4-6주가 되면 고막이 완전히 재생되지만 수술 종류에 따라 그 이상의 치료기간을 요하는 경우도 있습니다. 유양동삭개술을 함께 시행한 경우는 수술 후 약 3개월간은 귀에서 분비물이 나올 수 있으며 시간이 지남에 따라 분비물의 양은 줄어들게 됩니다.
재수술을 해야 하는 경우도 있나요?
염증이 심하지 않은 경우에는 대부분 한번의 수술로 염증의 제거와 청력의 회복을 기대할 수 있지만, 염증이 심한 경우에는 우선 염증을 제거하는 수술을 먼저 시행하고 그 후에 청력 개선을 위한 수술을 하게 됩니다. 이러한 청력 개선을 위한 이차 수술은 대개 국소마취하에 처음 수술 후 6개월 이상 지난 후 시행하게 됩니다. 또한 일반적으로 중이염 수술 환자의 10% 정도에서는 재수술이 필요합니다.
수술 후에 발생할 수 있는 합병증에는 어떤 것들이 있나요?
수술 후 대개 청력이 회복되지만 약 3%의 환자에서는 오히려 수술 후 청력이 더욱 떨어지게 됩니다. 가끔은 지소적인 이루, 귀울림, 그리고 어지럼증 등이 나타날 수도 있습니다. 일시적으로 안면신경 마비가 발생하기도 합니다. 지금 수술을 받지 못하는 상태라면 지속적인 진찰 및 검사를 받으십시오. 귀 안이나 귀 주위에 경도의 통증을 느끼거나 이루가 심해진다면, 더 나아가 어지럼증 등이 발생한 다면 즉시 의사와 상담하십시오. 귀의 불편감에 대한 의문사항에 대하여 묻는 것에 대해 주저하지 마십시오. 적절한 진단과 치료를 통하여 당신의 귀를 건강하게 유지하기 바랍니다.
